El cine japonés de los años 60 vivía un momento de transformación profunda: el país se modernizaba, la censura se relajaba lentamente y el arte comenzaba a explorar los límites del deseo y la moralidad.
En ese contexto aparece Manji (卍), una película de 1964 dirigida por Yasuzō Masumura, basada en la novela homónima de Jun’ichirō Tanizaki, uno de los escritores más provocadores del siglo XX.
Lejos de ser una simple historia de amor prohibido, Manji es una exploración de la obsesión, los celos y la autodestrucción, envuelta en una atmósfera sensual y psicológica que rompe con los tabúes de su época. Hoy se la reconoce como una de las primeras películas japonesas en representar abiertamente el amor lésbico, y como una obra clave en la historia del cine queer asiático.
Datos principales
- Título original: 卍 (Manji)
- Título internacional: Swastika / All Mixed Up
- Director: Yasuzō Masumura
- Guion: Kaneto Shindō, basado en la novela de Jun’ichirō Tanizaki
- País: Japón
- Estreno: 25 de julio de 1964
- Género: Drama, psicológico, romance lésbico
- Protagonistas:
- Ayako Wakao como Sonoko Kakiuchi
- Kyōko Kishida como Mitsuko Tokumitsu
- Eiji Funakoshi como Kotarō Kakiuchi
- Yūsuke Kawazu como Watanuki
- Duración: 100 minutos
- Productora: Daiei Film
Sinopsis: el amor como enredo mortal
Sonoko Kakiuchi, una joven esposa de clase media, lleva una vida rutinaria y respetable junto a su marido Kotarō. Su mundo cambia cuando conoce a Mitsuko Tokumitsu, una bella y misteriosa mujer que posa como modelo en la escuela de arte donde Sonoko estudia.
Atraída por su elegancia y su encanto enigmático, Sonoko desarrolla una fascinación inmediata por Mitsuko. La relación comienza de forma inocente, pero pronto se transforma en una pasión intensa y posesiva, que desafía las convenciones sociales y morales de la época.
Lo que Sonoko no sabe es que Mitsuko ya está comprometida con un hombre llamado Watanuki, y que tiene un talento especial para manipular a quienes la rodean. Entre celos, mentiras y chantajes emocionales, las dos mujeres caen en una espiral de deseo y destrucción, donde el amor se convierte en una fuerza tan poderosa como venenosa.
El símbolo del título: ¿por qué “Manji”?
El título Manji (卍) proviene del símbolo budista que representa la armonía y la interconexión de los opuestos: masculino y femenino, luz y oscuridad, vida y muerte. Tanizaki eligió ese título para reflejar la complejidad moral y emocional de la historia: un amor que es al mismo tiempo sagrado y destructivo, luminoso y perverso.
En Occidente, el término “manji” suele confundirse con la esvástica nazi, pero en la cultura japonesa y budista tiene un significado completamente distinto: simboliza la unión de fuerzas contrarias, algo que define a la perfección la relación entre Sonoko y Mitsuko.
Amor, deseo y manipulación
A diferencia de las representaciones lésbicas estereotipadas o castigadas del cine occidental de la época, Manji aborda el amor entre mujeres con una sensualidad sofisticada y sin caricaturas. No hay burla ni ridiculización; lo que hay es deseo genuino, aunque teñido de tragedia.
Mitsuko encarna la figura de la femme fatale, una mujer irresistible que utiliza el amor como arma, mientras que Sonoko representa la mujer atrapada entre el deber y la pasión. Su relación está marcada por la fascinación y la dependencia emocional, hasta el punto de que ambas parecen dispuestas a morir antes que separarse.
La cámara de Masumura juega con la intimidad: planos cerrados, miradas prolongadas, silencios que arden más que las palabras. El director muestra lo sensual sin necesidad de mostrar lo explícito. En una época en la que el amor entre mujeres apenas podía mencionarse, Manji lo convierte en el eje absoluto del relato.
Japón y el deseo femenino
En la década de 1960, el cine japonés estaba dominado por el drama moral y el cine de estudio, pero Masumura fue uno de los directores que rompió con esas normas. Formado en Italia bajo la influencia del neorrealismo, introdujo en Japón una mirada más moderna y crítica sobre el deseo, la represión y la identidad.
En Manji, Masumura no solo retrata el amor lésbico como algo transgresor, sino como una forma de rebelión femenina. Sonoko y Mitsuko viven en una sociedad patriarcal donde las mujeres son definidas por sus maridos o sus padres. Al amarse entre ellas, desafían esa estructura, aunque el precio sea la tragedia.
Así, Manji se adelanta décadas a los discursos feministas contemporáneos: muestra a mujeres que desean, que deciden, que manipulan, que destruyen y que se equivocan. No son víctimas pasivas, sino protagonistas absolutas de su historia.
Actuaciones memorables
La interpretación de Ayako Wakao como Sonoko es una de las más destacadas de su carrera. Su transformación de esposa inocente a amante obsesionada es tan creíble como desgarradora. Wakao, musa habitual de Masumura, aporta una mezcla de vulnerabilidad y erotismo que sostiene toda la película.
Por su parte, Kyōko Kishida (recordada también por su papel en La mujer de la arena de Hiroshi Teshigahara) da vida a Mitsuko con una frialdad magnética. Su sonrisa parece esconder siempre una intención secreta, lo que la convierte en una figura tan fascinante como peligrosa.
La química entre ambas actrices es innegable: cada mirada y cada roce están cargados de electricidad. En su interacción hay ternura, manipulación, poder y sumisión, todo al mismo tiempo.
Una mirada psicológica al amor
Tanizaki, el autor original, fue uno de los primeros escritores japoneses en explorar abiertamente el deseo femenino y las obsesiones eróticas. Su novela Manji (publicada en 1931) ya era un retrato provocador de la pasión destructiva. Masumura lleva esa complejidad al cine, mostrando el amor como una fuerza que puede liberar, pero también envenenar.
La película presenta el romance lésbico no como algo “pecaminoso” por su naturaleza, sino por su intensidad desbordada. El problema no es que sean dos mujeres, sino que se aman demasiado. En ese exceso está la tragedia.
El director incluso introduce un tono de ambigüedad moral: ¿Mitsuko ama de verdad a Sonoko o solo la utiliza? ¿Sonoko es víctima o cómplice? Las respuestas nunca son claras, porque Manji no busca juzgar, sino mostrar el caos emocional del amor absoluto.
Estética y dirección
Masumura filma en blanco y negro, con una composición que recuerda al cine noir. La iluminación crea contrastes fuertes entre luz y sombra, reflejando la dualidad entre deseo y culpa.
Los interiores minimalistas, las sombras que se proyectan en las paredes y los reflejos en los espejos refuerzan la sensación de encierro. Es como si el mundo exterior dejara de existir, y solo quedara el espacio íntimo, y cada vez más claustrofóbico, entre las dos mujeres.
La banda sonora, discreta y melancólica, subraya el tono trágico del relato sin necesidad de exagerar. Todo está medido para construir una atmósfera de erotismo silencioso y locura contenida.
Un final inevitable
Sin arruinar el desenlace para quienes aún no la han visto, puede decirse que Manji culmina en una resolución tan intensa como simbólica, donde el amor y la muerte se confunden. La idea de “morir juntas” —presente también en otras historias lésbicas trágicas del siglo XX— se convierte en el único escape posible ante un mundo que no las acepta.
Ese final, lejos de ser un castigo moral, es la afirmación definitiva de su unión: si la sociedad no puede tolerarlas vivas, ellas eligen su propio destino.
Legado y adaptaciones posteriores
La historia de Manji ha sido adaptada varias veces:
- 1964 – Yasuzō Masumura: la versión más reconocida y fiel al espíritu de Tanizaki.
- 1983 – Noboru Tanaka: una reinterpretación más erótica y visualmente explícita, en color.
- 2006 – Noboru Iguchi: versión moderna ambientada en la era contemporánea, con elementos más psicológicos.
Cada adaptación ofrece una mirada distinta sobre el amor entre mujeres, pero la versión de 1964 sigue siendo la más elegante, poética y emocionalmente compleja.
Hoy, Manji se considera una obra de culto dentro del cine lésbico clásico, y una pieza esencial para entender cómo Japón exploró el deseo femenino en pleno siglo XX.
Por qué ver Manji (1964) hoy
- Es una obra pionera en representar el amor entre mujeres sin ridiculizarlo.
- Su estética cinematográfica es hipnótica: elegante, contenida y profundamente simbólica.
- Presenta una historia de amor y obsesión universal, que trasciende su contexto cultural.
- Ofrece una mirada feminista y trágica sobre la libertad emocional en una sociedad patriarcal.
- Es una pieza fundamental del cine queer japonés y del legado artístico de Tanizaki.
Manji (1964) es mucho más que un melodrama romántico: es un espejo del deseo humano, con toda su belleza y su veneno. Yasuzō Masumura transforma la historia de Tanizaki en una película audaz, elegante y profundamente moderna, incluso sesenta años después.
En un tiempo en que las historias lésbicas eran censuradas o castigadas, Manji ofreció un retrato sincero del amor entre mujeres, sin necesidad de excusas ni moralejas.
Es un clásico que invita a pensar, a sentir y a entender que el amor, incluso el más prohibido, es parte esencial de la experiencia humana.
